지식재산권변호사는 개인과 기업이 창출한 무형의 가치, 즉 아이디어·기술·콘텐츠·브랜드를 법적으로 보호하고 분쟁을 해결하는 전문가다. 과거에는 대기업이나 연구기관 중심의 영역으로 여겨졌지만, 최근에는 스타트업, 온라인 쇼핑몰, 크리에이터, 프리랜서까지 지식재산권 분쟁의 당사자가 되는 사례가 급격히 늘어나고 있다.
지식재산 분쟁의 특징은 문제가 발생한 뒤 대응하면 이미 늦는 경우가 많고, 처음 계약·등록·사용 단계에서의 선택이 분쟁 결과를 사실상 결정해버린다는 점이다. 따라서 지식재산권변호사는 단순 분쟁 해결을 넘어 사전 리스크 차단과 구조 설계에서 중요한 역할을 수행한다.
지식재산권은 인간의 창조적 활동이나 영업 활동에서 발생한 무형의 성과물을 재산권으로 보호하기 위한 권리이다. 대표적으로 특허권, 상표권, 저작권, 디자인권, 영업비밀 등이 이에 해당한다.
이들 권리는 등록 여부, 보호 기간, 침해 판단 기준이 서로 다르기 때문에 같은 행위라도 어떤 권리 침해로 평가되는지에 따라 결과가 완전히 달라질 수 있다.
지식재산권변호사는 사건의 성격에 따라 어느 법률 구조가 가장 유리한지부터 검토하게 된다.
실무에서 지식재산권 분쟁은 크게 세 가지 상황에서 발생한다.
특히 프리랜서·외주·공동 개발 환경에서는 저작권 귀속이나 특허 권리자 문제로 분쟁이 장기화되는 사례가 많다.
지식재산권 침해가 인정되면 침해 금지, 제품 폐기, 손해배상 청구가 가능하다. 최근에는 법 개정과 판례 흐름으로 인해 손해배상액이 과거보다 크게 인정되는 경향도 나타난다.
손해액 산정에서는 실제 손해, 침해자의 이익, 합리적 실시료 중 하나를 선택해 주장할 수 있으며, 어느 방식을 택하느냐에 따라 소송 전략이 달라진다.
모든 지식재산권 침해가 형사처벌 대상은 아니다. 다만 고의성이 명확하고, 영리 목적이 인정되는 경우에는 형사책임이 병행될 수 있다.
특히 상표권·저작권 침해 사건에서는 압수수색과 동시에 형사 절차가 개시되는 경우도 적지 않다.
지식재산권 분쟁은 법원 소송 외에도 특허청과 특허심판원을 통한 무효심판, 권리범위확인심판 등 행정 절차가 동시에 진행되는 경우가 많다.
이 행정 절차 결과는 민사소송과 형사 사건에도 직접적인 영향을 미칠 수 있다.
단순히 이길 수 있느냐보다 비용·시간·사업 리스크까지 고려한 종합 전략이 중요하다.
Q. 등록하지 않은 아이디어도 보호받을 수 있나요?
A. 경우에 따라 불법행위·부정경쟁방지법으로 보호를 주장할 수 있습니다.
Q. 경고장을 받았을 때 바로 대응해야 하나요?
A. 네. 대응 방향에 따라 분쟁이 확대될 수도, 종결될 수도 있습니다.
※ 본 글은 지식재산권변호사에 관한 일반 정보를 제공하기 위한 자료이며, 개별 사건의 구체적인 결과를 보장하지 않습니다. 실제 판단은 권리 범위, 사용 행태, 증거 등에 따라 달라질 수 있습니다.